I 1970’erne blev den danske forfatter Jacob Holdt landskendt, da han udgav bogen Amerikanske Billeder. Det var begyndelse på en periode på over 40 år, hvor Jacob Holdt har rejst på kryds og tværs af USA med sit kamera lige ved hånden til at dokumentere de menneskeskæbner, han mødte på sin vej. Det har gennem årene udmøntet sig i en lang række fotografier, der dokumenterer opsigtsvækkende fortællinger om USA’s skyggesider. Tematisk kredser Holdts fotografier om emner som racisme, diskrimination og fordomme mellem sociale yderpoler i USA’s befolkning, og vi møder således alt fra mangemilliardærer, massemordere, forarmede sorte til storbymennesker i rå ghettoer, narkomaner på gaden og ledere af Ku Klux Klan i hans fotografier. Det er USA’s sociale virkelighed råt for usødet, bagsiden af ’den amerikanske drøm’, vi står over for i mødet med Holdts fotografier, men det er samtidig også en konfrontation med vores egne fordomme og frygt. Særligt for Jacob Holdts metode er, at han ikke blot har portrætteret de menneskeskæbner, han mødte på sin vej – han boede og levede i kortere og længere perioder sammen med dem. Fotografierne, med Holdts intime forhold som grundlag, giver os dermed adgang til en række dybt personlige fortællinger, Selv hævder Holdt, at der i hans rå skildringer af livet i modgang også er glimt af håb.
In the 1970s, the Danish author Jacob Holdt achieved national fame for his book, American Pictures. This marked the start of a period of more than 40 years, during which Jacob Holdt travelled the length and breadth of the United States with his camera, documenting the people he encountered en route. Over the years, this resulted in a huge number of photographs, which document dramatic stories about the shadowy aspects of the United States. Theme-wise, Holdt’s photographs tackle topics such as racism, discrimination and prejudice between the social poles of the American people. So, in his photographs we encounter all manner of people: everything from multi-billionaires, mass murderers and impoverished blacks to urbanites in seedy ghettos, drug addicts on the streets and Ku Klux Klan leaders. In Holdt’s photographs, while we encounter the social reality of the United States in its most undiluted form and the underbelly of the American Dream, we also confront our own prejudices and fears. What makes Jacob Holdt’s method so special is the fact that not only did he portray the people he encountered during his travels, for various periods of time he also lived among them. Consequently, with Holdt’s intimate relationship as their basis, the photographs give us access to a number of deeply personal narratives. Holdt himself claims that in his gritty depictions of life in adversity there is also a glimmer of hope.