1880-1910

Perioden 1880-1910 fokuserer på naturalistiske og især symbolistiske værker. Hvor de naturalistiske udspringer af den umiddelbare øjebliksiagttagelse eller friluftsmaleriets interesse for naturen, anes en mere dobbelttydig tilgang til motivet i de symbolistiske. F. eks. anskuer Boudins billede "La plage á Etretat" naturen gennem naturalistens briller. Sanseiagttalelsen ligger til grund for gengivelsen eller spejlingen af naturen, og man aner stemningen ved det lille fiskerleje. Lette og lyse farvetoner påsat med forsigtige penselstrøg karakteriserer stilen. Naturiagttagelsen bærer motivet. Willumsens maleri "To bretagnekoner skilles efter en passiar" er derimod malet anderledes "massivt": Konturerne er trukket op, farverne er lagt på i store næsten ensartede flader. Kompositionen er stramt opbygget af former og flader, og det hæver motivet op over det hverdagsagtige.