Motivet bygges op omkring en eller flere diagonale linjer. Linjen giver ofte billedet et dynamisk præg - inddrager bevægelsen i kompositionen.
Hvis diagonallinjen forløber nederst fra venstre hjørne af billedet mod øverste højre, siger man, at værket er bygget op over den aktive diagonal. Omvendt forløber den passive diagonal, hvor bevægelsen bremses eller helt stivner. "La Dolce Vita" af Vilhelm Freddie er bygget op omkring den aktive diagonal.